在全球范围内，气候变化、环境污染和过度捕捞正在危及我们的海洋生态。 但并非所有地方都能为保护海洋做出同等的努力，有些允许经过精心控管的捕鱼活动，而另一些则限制所有活动。无论哪种情形下对自然的好处都是显而易见的：海洋保护区——由政府指定于维护海洋环境健康——有助于鱼类种群和生态环境的恢复和繁荣。

       但对居住在这些海洋保护区附近的人们又会有什么样的影响呢？ 在一项新的研究中，保护国际组织、史密森尼学会和世界自然基金会的研究人员发现了一些证据，证明了海洋保护区为珊瑚礁生物多样性和沿海社区带来了巨大的好处。

       “对于海洋保护区的效果，一直存在一个挥之不去的问题——它们真的有利于人类和自然吗？” 该论文的主要作者、史密森尼科学家、保护国际研究员贾斯汀·诺瓦科夫斯基 (Justin Nowakowski) 说道。 “我们的结果表明，在我们研究的社区中，人类高品质的生活与健康渔业之间存在联系。”

       诺瓦科夫斯基和其他研究人员重点研究了位于加勒比海的中美洲珊瑚礁，它沿着墨西哥、伯利兹、危地马拉和洪都拉斯海岸绵延 1,000 公里（621 英里）。 这片水域拥有茂密的红树林、海草草地和仅次于澳大利亚大堡礁的世界第二大堡礁系统， 总共有近 300 万人在这些海岸生活和工作。

       该研究的合著者、史密森尼学会的史蒂夫·坎蒂 (Steve Canty) 表示：“这里不仅集中了多样化生态系统，同时支撑者大量人口，因此这里成为了开展我们研究的理想场所。” “它是世界上研究和记录最完整的海洋区域之一。这为我们提供了一个完美的长期视角，让我们可以追溯到几十年前，了解这些海洋保护区所造成的影响。”

       为了获得可靠的结果，研究人员利用水下目视法来测量珊瑚礁鱼类的丰度，并利用人口和健康调查来评估附近社区的幸福指数，包括他们的收入、粮食安全和营养不良率。

       他们发现，保护措施完善的海洋保护区内的鱼类数量比没有限制的开放区域平均多出 27%。 此外，居住在海洋保护区附近的幼儿发育迟缓几率大约是开放区域的一半，这是粮食是否安全的一个关键指标。 靠近保护完善的海洋区域的社区平均财富指数比家庭相对收入的指标要高出 33%。

       研究合著者、保护国际组织的塞巴斯蒂安·科斯特多特 (Sebastien Costedoat) 表示：“我们正在将这些要点联系起来。” “曾经，科学家们可以说海洋保护区正在增加鱼类数量，但现在，其他评估表明了这些海洋保护区也能给人类带来大量显着的好处。我们的目标是探究海洋保护区是否具有促进共同利益的潜力。我们的研究表明，在适当的条件下，它们是可以的。”

       研究人员说，这一注意事项至关重要。管控良好的海洋保护区能为人类带来更好的结果，而与当地社区携手设立的海洋保护区是最有效的。

       坎蒂说，洪都拉斯乌蒂拉礁和洪都拉斯瓜纳哈等社区的渔民往往最先发现渔业正在衰退，他们在科学家的支持下，带头设立海洋保护区。通过结合科学知识和当地智慧，政府可以就海洋保护区的位置做出更具战略性的决定。

       坎蒂补充说：“当地社区有时会对主要捕鱼地点实施严格限制持有谨慎态度，这是可以理解的。应该仔细考虑这些担忧。”

       科学家可以帮助社区寻找次要地点以防止过度捕捞。他说，这可能会产生“溢出效应”——即随着海洋保护区内鱼类数量的回升，鱼类会越过保护区进入仍在继续捕捞的地区。最终，这将有利于整个生态系统。

       “这一切都关乎平衡，”坎蒂说。“从纯粹的科学角度来看，我们或许会抱怨这不是我们理想的生态。但从长远来看，这实际上是最理想的做法。社区管理并设立了这种规则，然后他们坚持并遵守下去，直到现在，即使已经过去了很多年，它仍然广受好评。”

       这项研究的结果具有重要意义，因为人们正在努力扩大海洋保护，以实现去年在联合国生物多样性大会上达成的协议之一：到2030 年保护至少 30% 的地球陆地和海洋生态系统 的全球目标。新建海洋保护区对于实现这些目标至关重要。然而，诺瓦科夫斯基指出，对于这些保护区是否也能有助于实现联合国可持续发展目标，尤其是与粮食安全和减贫相关的目标，至今几乎没有进行过任何研究。

       “国际协议通常建立在保护区确实对人类和自然有益的假设之上，”诺瓦科夫斯基说。 “这就是为什么监测和评估对于整个过程如此关键——这能确保我们的行动确实达到了预期效果。 当然，它可能并不是很明显，但它是保护工作的核心。”